《化学改变世界》| 疟疾及现代化学工业的诞生

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在非洲，疟疾与人类祖先共同进化，并随现代人类迁移到欧亚大陆，再到世界各地。疟疾席卷了随着农业发展而形成的古代人类聚居地，它可能是历史上首个极端危险的致命传染病。由于对水源的依赖，人类建立的村庄和城市往往毗邻携带疟疾的按蚊滋生地。此外，农业发展使人口密度提高，感染率也随之攀升。早在公元前2700年，中国的医学文献就描述了疟疾导致的典型周期性发热。公元前5世纪，希腊医生希波克拉底详细描述了疟疾；在判断疾病状态时他考虑到众多变量，注意到“季节的所有构成因素，尤其是天空的状态”、病人的梦境及“肠胃胀气，无论是否发出声音”。

在古代，来自印度、亚述、阿拉伯、希腊和罗马帝国的杰出作家都曾深入了解过这种疾病，并注意到它与沼泽密切相关。疟疾也因此以“沼泽热”而闻名。鉴于疟疾与沼泽的关联，人们提出诸多有关疟疾如何传播的假说，大部分都涉及“瘴气”——该词由希波克拉底创造，用来指代从地面升起的有毒气体。他认为有毒气体导致疟疾，因此这一名字源于意大利语“糟糕的空气”。疟疾的疗法多种多样，非常神奇。

公元前3世纪，罗马皇帝卡拉卡拉的医生昆图斯·萨莫尼库斯·塞伦努斯建议疟疾患者连续9天戴上印有“阿布拉卡达布拉”字样的护身符，然后将其抛过肩膀，扔进一条东流的小溪中。而后，将狮子的脂肪涂在病人的皮肤上，或将黄色珊瑚和绿色宝石装饰的猫皮披在脖子上。尽管古人并不了解蚊子在疟疾传播中的作用，但他们会根据疾病的模式调整自己的行为。在罗马，人们给湿地排水；在巴格达，阿拔斯哈里发也通过排水成功地减少了疟疾发生率；在东南亚，人们将房子建在数根木桩之上，高于蚊子的飞行高度。

疟疾也塑造了人文格局。它使得许多山区居民在疟疾高发季节停留在高海拔地区，从而加深了山区和低地居民之间的文化鸿沟。非洲奴隶贸易将致命的恶性疟原虫带到美洲，加上其他本土疾病，土著居民几乎被摧残殆尽。非洲奴隶对疟疾有遗传性抗体，也获得了许多热带疾病的免疫力，因此，传到美洲的疾病导致人口剧减，奴隶贸易却因此更加兴旺。在临床上，疟疾无法与引起类似症状的其他疾病进行区分，这对疟疾研究构成巨大障碍。17世纪初，耶稣会修道士从秘鲁土著人那里得知，南美某种树的树皮能够有效治疗“间歇性发热”，即疟疾。

这种树被称为金鸡纳树。大约在1640年，耶稣会士将这种树皮进口到欧洲，但这一治疗方法遭到大多数科学界人士的嘲笑。尽管如此，正是这一发现使得18世纪早期精干的研究人员得以将疟疾与其他发热原因相区分。美国独立战争期间，一位英国医疗官员的记录表明，使用金鸡纳树皮的军团因疟疾而导致的死亡率不到1/20，而坚决抵制金鸡纳树皮的军团疟疾死亡率为1/4～1/3。1820年，法国化学家皮埃尔-约瑟夫·佩尔蒂埃和约瑟夫·布莱梅·卡旺图从金鸡纳树皮、奎宁和金鸡宁的4种活性成分中提取出2种。

不久， 种植金鸡纳树、提取奎宁成了最红火的生意。生产奎宁的化学公司在欧美如雨后春笋般兴起，现代化学工业由此诞生。